La verdadera historia de los piratas de Port Royal · Parte 2
En el último artículo, dejamos a nuestros gatos aferrados a la cubierta de un barco español robado, la selva achicándose detrás de ellos y el mar abierto extendiéndose por delante. Eran criaturas salvajes. Manchados de humo, alimentados de ratas, todavía medio ferales de los campamentos bucaneros de La Española. Pero el Caribe estaba cambiando. Los imperios estaban haciendo sus movimientos, y los bucaneros estaban a punto de recibir algo que nunca esperaron: una oferta de trabajo. Esta es la historia de los piratas de Port Royal, y los gatos que se enriquecieron junto a ellos.
Específicamente, esta es la historia de Port Royal, Jamaica. La ciudad más rica, más ruidosa y más temeraria de las Américas. Una ciudad construida sobre arena y oro robado, donde un pirata podía beber ron en el desayuno y cenar con el Gobernador al atardecer. Una ciudad que hizo a sus gatos gordos, felices y famosos.
Y entonces, de repente, la tierra se abrió y se la tragó entera.
Piratas con papeles: cómo los piratas de Port Royal se volvieron legales
Port Royal, la década de 1660
En 1655, Inglaterra capturó Jamaica de España. No fue una victoria gloriosa; de hecho, los ingleses habían fracasado primero en tomar La Española y agarraron Jamaica como premio de consolación. Pero ahora tenían un problema. Jamaica era una isla grande en medio de aguas españolas, e Inglaterra no tenía suficientes barcos de guerra para protegerla.
Así que el Gobernador hizo algo astuto y un poco descabellado. Invitó a los bucaneros.
A partir de 1657, el gobernador Edward D'Oyley ofreció a los cazadores y asaltantes de La Española y Tortuga un trato: vengan a Port Royal, háganlo su hogar y les daremos la documentación oficial, Patentes de corso, que legalizan la piratería. ¿El único inconveniente? Solo se podía atacar barcos españoles.
Como resultado, estos antiguos forajidos eran ahora corsarios. Las mismas espadas, los mismos barcos, la misma crueldad, pero con un sello de aprobación del gobierno. Ya no eran piratas. Eran, en la interpretación más generosa posible, la armada de la isla.
¿Y sus gatos? Bueno, si un corsario era técnicamente sancionado por el gobierno, entonces el gato de un corsario era técnicamente un gato del gobierno. Haz con eso lo que quieras.
La ciudad más perversa del mundo
Port Royal, décadas de 1660–1680
Los ingleses construyeron Port Royal sobre una franja de arena tan estrecha y baja que el nivel freático estaba a apenas dos pies bajo la superficie. Lo sabían. La llamaban "arena caliente y suelta." Construyeron encima de todos modos: edificios de ladrillo, almacenes de piedra, casas de varios pisos. Al fin y al cabo, el puerto era profundo y estaba perfectamente posicionado para los barcos que iban y venían de Tierra Firme.
Para la década de 1680, Port Royal tenía unas 6,500 personas apiñadas en 51 acres. Notablemente, había una taberna por cada diez residentes. En un solo año, 1661, la ciudad emitió cuarenta nuevas licencias de taberna. Mientras tanto, los barcos llegaban cada dos días. El oro y la plata fluían tan libremente que la gente usaba moneda dura para cada transacción en vez de hacer trueque. En general, era, según algunos relatos, la segunda ciudad inglesa más grande de las Américas, después de Boston.
Naturalmente, los escritores de la época la llamaban "la ciudad más perversa del mundo." "La Sodoma del Nuevo Mundo." De hecho, un observador afirmó que hasta los loros de Port Royal habían aprendido a balbucear, bebiendo de barriles abiertos junto a los marineros.
Paraíso para un gato
Para un gato, sin embargo, era el paraíso. Solo los muelles eran un festín. Cientos de barcos significaban cientos de ratas de sentina tocando tierra, confundidas y desorientadas, presas fáciles. Además, los almacenes rebosaban de mercancías que necesitaban vigilancia. Y los piratas de Port Royal, llenos de oro español, habían desarrollado gusto por la comodidad. En consecuencia, sus barcos eran más limpios, mejor provistos, mejor tripulados. Un buen gato de barco ya no solo era tolerado. Ahora era valorado.
Me gusta pensar en esos gatos en los muelles de Port Royal, posados sobre rollos de soga, observando el puerto con los ojos entrecerrados, el sol caliente sobre su pelaje. Ya no eran gatos salvajes de la selva. Eran gatos de Port Royal. Gatos de ciudad. Gatos que habían descubierto que la forma más fácil de sobrevivir es hacerte indispensable para la gente que tiene el oro.
Henry Morgan: el pirata que se convirtió en la ley
Port Royal y Tierra Firme, 1668–1688
Si Port Royal tenía un rey, era Henry Morgan.
Morgan era galés, nacido alrededor de 1635 en Llanrhymney, en lo que hoy es Cardiff. Cómo llegó al Caribe es motivo de debate. Quizás vino como soldado en la invasión de 1655. O quizás fue "barbadoseado," un eufemismo sombrío para ser secuestrado en Bristol y enviado a las Antillas como sirviente por contrato. De cualquier forma, para principios de la década de 1660, estaba en Jamaica, y estaba ascendiendo rápido.
Morgan no era solo un asaltante. Era un comandante militar que pensaba en términos de ejércitos y asedios, no de emboscadas. Primero, en 1668, capturó la fuertemente fortificada ciudad española de Portobelo en Panamá, una hazaña tan audaz que el Gobernador de Panamá no podía creer que hubiera ocurrido. Luego, en 1669, saqueó Maracaibo en Venezuela. Finalmente, en 1671, hizo lo impensable: marchó con 2,000 bucaneros a través de las selvas del Istmo de Panamá y tomó la Ciudad de Panamá misma, la ciudad más rica de la América española.
El botín fue enorme. La leyenda dice que la tripulación necesitó 150 mulas para cargarlo todo.
El pirata que se convirtió en Vicegobernador
Sin embargo, había un solo problema. Inglaterra y España habían firmado un tratado de paz el año anterior. La incursión de Morgan era técnicamente un acto de guerra en tiempos de paz. La Corona lo arrestó y lo envió a Londres. Y entonces, en un giro que solo podía pasar en el siglo XVII, el Rey Carlos II lo nombró caballero y lo envió de vuelta a Jamaica como Vicegobernador.
Así de simple, el pirata se convirtió en la ley.
Morgan pasó sus últimos años presidiendo la lenta transformación de Port Royal de refugio pirata a algo que se acercaba a la respetabilidad. El gobierno colonial aprobó leyes antipiratería en 1687. La ciudad que una vez daba la bienvenida a los asaltantes ahora los colgaba en Gallows Point. Morgan mismo murió en 1688. Rico, respetado y enterrado con una salva de 22 cañones en el cementerio de Palisadoes, con vista al puerto que él había hecho famoso.
No descansaría allí por mucho tiempo.
📖 Conexión a Los gatos del Viejo San Juan: Capitán Kitty el Niño Henry Morgan y ella se habrían reconocido al instante. Dos comandantes que operaban bajo la elegante premisa de que el saqueo y el pillaje eran legítimos si se contaba con la documentación adecuada. La diferencia es que Morgan pudo retirarse. El capitán Kitty nunca lo hizo. Quizás esa sea la verdadera maldición de un pirata inmortal: nunca se puede dejar de serlo.
7 de junio de 1692: el terremoto que acabó con Port Royal
Port Royal, 11:43 AM
El Reverendo Emmanuel Heath estaba compartiendo un vaso de vino de ajenjo con John White, el Gobernador interino, cuando la tierra comenzó a moverse.
No tembló. No al principio. Los testigos lo describieron como un ondular, la tierra moviéndose en olas, como la superficie del océano. Entonces la arena bajo Port Royal hizo algo que las 6,500 personas viviendo sobre ella jamás habían imaginado posible.
Se licuó.
El proceso se llama licuefacción. Básicamente, cuando un terremoto golpea arena saturada de agua, el suelo deja de comportarse como tierra sólida y empieza a comportarse como un fluido espeso y pesado. Los edificios no se desploman. Se hunden. Las calles no se agrietan. Se tragan todo.
En menos de tres minutos, dos tercios de Port Royal se deslizaron hacia la bahía de Kingston.
Las casas de ladrillo cayeron al mar con sus habitantes todavía adentro. Las fisuras se abrían en las calles, se cerraban de golpe, se abrían de nuevo, aplastando a las personas donde estaban paradas. La tierra enterró a algunas víctimas de pie, con las cabezas todavía sobre la arena. La torre de la iglesia cayó. Los barcos volcaron. Notablemente, una fragata, el HMS Swan, acababa de ser deslastreada para mantenimiento. El tsunami la levantó y la depositó, derecha, encima de los edificios donde había estado amarrada.
Un hombre llamado Lewis Galdy fue tragado por la tierra, expulsado por un segundo temblor y lanzado al mar. Nadó hasta que un bote lo encontró. Notablemente, vivió otros 47 años. Su lápida en Port Royal todavía cuenta la historia.
Las secuelas
El terremoto mató a unas 2,000 personas instantáneamente. Luego el tsunami mató a más. En las semanas siguientes, las enfermedades arrasaron con los sobrevivientes, ya que no había agua limpia, ni refugio, y había cadáveres por todas partes. Otras 2,000 personas o más se perdieron. En total, casi la mitad de la población de la ciudad había desaparecido.
Además, la arena que contenía la tumba de Henry Morgan también se licuó. Se deslizó hacia la bahía y se llevó al rey pirata con ella. Su cuerpo nunca ha sido encontrado.
Hoy, Port Royal descansa bajo cuarenta pies de agua turbia. Paredes de ladrillo, pisos de tabernas y platos de peltre, todo preservado en el limo como una Pompeya submarina. Los arqueólogos recuperaron un reloj de bolsillo, detenido a las 11:43. El momento exacto en que la ciudad más perversa del mundo se quedó en silencio.
🐱 Datos curiosos de historia gatuna
⚓ La Pompeya submarina: Debido a que Port Royal se hundió tan rápidamente, habitaciones enteras se conservaron casi exactamente como estaban a las 11:43 de esa mañana. Por ejemplo, La Universidad Texas A&M pasó diez años Durante las excavaciones submarinas se encontraron sartenes de hierro fundido aún en los hogares, pilas de platos de peltre donde cayeron de los estantes y barriles llenos de restos de comida. Es uno de los yacimientos arqueológicos subacuáticos más importantes del hemisferio occidental, una instantánea congelada de la vida en una ciudad pirata del siglo XVII.
⚓ El reloj de bolsillo que detuvo el tiempo: En 1959, el explorador Edwin Link recuperó un reloj de bolsillo de las ruinas hundidas, fechado en 1686. Se había detenido a las 11:43 AM, confirmando el momento exacto en que golpeó el terremoto. El tiempo, congelado en el limo. Es el tipo de detalle que un novelista inventaría, excepto que es real.
Más datos curiosos de historia gatuna
⚓ La conexión con Montserrat, una teoría de los fans: Aquí hay algo para reflexionar. Los antepasados del Capitán Kitty fueron enviados originalmente a Barbados, donde escaparon y huyeron a Montserrat. Su tocaya y tatarabuela, Kitty la Gata, fue la primera pirata de la línea familiar. Ahora, en la década de 1660, Colonos irlandeses de Montserrat estaban emigrando a Jamaica. En cantidades significativas, atraídos por las tierras baratas y la floreciente economía de los corsarios, a finales del siglo XVII, aproximadamente 101.300 terratenientes de Jamaica eran de ascendencia irlandesa, y alrededor de 251.300 jamaicanos actuales afirman tener ascendencia irlandesa.
Así que si algunos de los descendientes de Kitty the Cat siguieron ese mismo camino de Montserrat a Port Royal, podrían haber estado allí cuando la tierra cedió. Explicaría unas cuantas cosas sobre el Capitán Kitty the Kid: esa inquietud, esa negativa a construir nada permanente, esa profunda y arraigada desconfianza hacia el suelo firme. Una familia que escapó de Barbados, construyó una vida en Montserrat y luego lo perdió todo de nuevo cuando la tierra se convirtió en agua. Solo una teoría de fans. Pero es buena.
Lo que viene
Port Royal se hundió, y la época dorada de los piratas de Port Royal se hundió con ella. Sin embargo, los gatos sobrevivieron. Siempre lo hacen. Algunos nadaron. Otros se aferraron a los escombros. Otros más ya estaban a bordo de barcos en el puerto cuando la ciudad detrás de ellos desapareció bajo las olas.
En el próximo artículo, seguimos a esos sobrevivientes hacia la era de la Ruta Pirata, específicamente los viajes salvajes que abarcaron el globo en la década de 1690, cuando Henry Every llevó a cabo el mayor robo en la historia pirata y luego desapareció sin dejar rastro.
Pendientes.
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