Los piratas de la Guerra de la Reina Ana: la verdadera historia de los gatos piratas · Parte 4
Port Royal había desaparecido. Henry Every se había esfumado. La Ruta Pirata le había demostrado al mundo que el tesoro podía tomarse en cualquier océano, y las historias se estaban esparciendo. Pero en 1701, algo ocurrió que haría más por crear piratas que cualquier mapa del tesoro o cofre enterrado.
En 1700, el rey de España murió sin heredero, y Luis XIV de Francia puso a su propio nieto en el trono español. Inglaterra, los Países Bajos y media Europa dijeron: de ninguna manera. Si Francia y España se unían bajo una misma familia, controlarían la mayor parte del comercio atlántico, la mayor parte del Caribe y una cantidad verdaderamente aterradora de poder naval. Así que Europa entró en guerra.
En los libros de historia la llaman la Guerra de Sucesión Española. En las colonias británicas, donde los combates se extendían desde los pueblos fronterizos de Nueva Inglaterra hasta los puertos del Caribe, la llamaban la Guerra de la Reina Ana. La misma guerra, dos nombres. Duró trece años. Y cuando terminó, dejó atrás a miles de marineros entrenados, experimentados y fuertemente armados, sin trabajo, sin perspectivas y con un conjunto muy particular de habilidades.
Esta es la guerra que construyó la Edad de Oro de la Piratería. No porque creara criminales. Porque creó profesionales, y luego los despidió.
Comienzan los piratas de la Guerra de la Reina Ana: la guerra en el mar
El Caribe, el Atlántico y las colonias americanas, 1702-1713
Las campañas terrestres fueron brutales. La Masacre de Deerfield de 1704, los asedios de San Agustín y Port Royal, incursiones fronterizas que dejaron pueblos enteros en cenizas. Pero fue la guerra en el mar la que creó a los piratas. Porque en el Caribe, el conflicto tenía un carácter diferente. Cada isla era un premio estratégico. Cada ruta marítima estaba disputada. Y ninguna de las potencias europeas tenía suficientes barcos de la Armada para proteger sus colonias y pelear la guerra al mismo tiempo.
Así que hicieron lo que siempre hacían. Repartieron Patentes de Corso.
Miles de ellas. A cualquiera con un barco y las agallas para usarlo.
Durante trece años, el corso no solo fue tolerado. Fue alentado, celebrado y extremadamente lucrativo. Si tenías un barco y una Patente de Corso, podías atacar barcos enemigos legalmente, quedarte con una parte de todo lo que capturaras y volver a casa como un héroe. Los ingleses atacaban barcos franceses y españoles. Francia tomaba represalias contra Inglaterra. Los españoles atacaban a todos. Quiero que te imagines todo el Caribe como una enorme, caótica batalla naval de trece años peleada en gran parte por ciudadanos privados con papeles del gobierno.
Gatos de guerra
Los gatos en estos barcos eran, por primera vez, algo parecido a animales militares profesionales. No los gatos medio salvajes de los campamentos bucaneros. No los gatos mimados de los muelles de Port Royal. Eran gatos trabajadores en barcos armados que pasaban meses en el mar, entre andanadas de cañones, abordajes y el constante y agotador oficio de la guerra. Los cañones disparaban. Los cascos se estremecían. Las ratas se multiplicaban en la bodega. Y el gato seguía trabajando, porque alguien tenía que hacerlo.
Un gato de guerra no se inmutaba con los cañonazos. Aprendía a aguantar en la cubierta durante una andanada, con las garras clavadas en la tablazón, las orejas pegadas, y luego volvía al trabajo cuando el humo se disipaba. Trece años de eso cambian a un animal. También cambian a una persona. A veces pienso en esos gatos, acurrucados entre los cañones mientras la tripulación dormía, con los oídos todavía zumbando. No eligieron esta vida. Pero eran buenos en ella.
Montserrat arde
Las Islas de Sotavento, julio de 1712
Ahora, aquí es donde esta guerra toca la historia que estamos construyendo.
En el verano de 1712, una expedición naval francesa bajo el mando de Jacques Cassard arrasó las Islas de Sotavento. Temprano en la mañana del 6 de julio, un escuadrón poderoso apareció frente a Antigua, intentó un desembarco en Willoughby Bay y fue rechazado. Cassard viró sus barcos hacia el sur.
Desembarcó en Montserrat.
Según el Calendario de Documentos Estatales, Más de tres mil hombres desembarcaron en Plymouth y Carr's Bay. La milicia de Montserrat, compuesta por unos 900 hombres, luchó con tenacidad y sufrió más de 500 bajas en la defensa. Los supervivientes se refugiaron en un reducto en lo alto de las colinas de Soufrière, conocido como “El Jardín”, mientras los franceses saqueaban y devastaban la isla durante doce días.
Necesito que entiendas la escala de esto. Las plantaciones de azúcar ardieron. Las casas fueron saqueadas. El ganado fue sacrificado o llevado. Una fuerza de 500 caribes, reclutados por los franceses, atacó desde el lado opuesto de la isla, atrapando a lo que quedaba de la población entre dos ejércitos.
Lo que quedó
Cuando los franceses finalmente se fueron, Montserrat estaba devastada. Las reparaciones prometidas bajo el Tratado de Utrecht al año siguiente nunca se pagaron. Muchos de los pequeños agricultores irlandeses, que ya estaban en apuros, se rindieron por completo y abandonaron la isla. Si sabes algo de los irlandeses en el Caribe, sabes que ya habían sobrevivido más que la mayoría. Ni ellos pudieron sobrevivir esto.
Para los gatos de Montserrat, me imagino que el ataque de 1712 fue algo cercano a lo apocalíptico. Doce días de soldados moviéndose por cada edificio, cada granero, cada almacén. Fuego, ruido, caos. Los gatos que sobrevivieron lo hicieron como los gatos siempre sobreviven: escondiéndose, corriendo y siendo más rápidos que todo lo demás en la isla. He visto a los gatos del Viejo San Juan dispersarse con la bocina de un carro. Ahora multiplica eso por doce días de disparos de mosquete.
📖 Conexión a Los gatos del Viejo San Juan: El linaje del Capitán Kitty el Niño tiene raíces en Montserrat. Sus antepasados fueron enviados primero a Barbados, escaparon a Montserrat, y su tatarabuela, Kitty la Gata, fue la pirata original de la familia. Si sus descendientes se encontraban en Montserrat en 1712, vieron cómo su mundo ardía. De nuevo. Una familia que ya había perdido Barbados ahora perdía Montserrat. Esto explicaría algo sobre el Capitán Kitty que va más allá de la ambición o la codicia: la certeza inquebrantable de que todo lo que uno construye puede ser arrebatado, y que el único lugar seguro es un barco en movimiento, con una espada en la pata.
El mundo de los gatos se movía a su propio ritmo, por supuesto. Los reyes gato tenían sus propios problemas, sus propias guerras, su propio tesoro por el que pelear. Pero alrededor de 1720, cuando las Patentes de Corso del mundo humano se estaban agotando, el mundo de los gatos todavía tenía algunas por dar. El Capitán Kitty fue uno de los últimos corsarios en recibir una, navegando bajo su gran amigo, el Rey Gato Fortunato de El Morro. Trajo tesoro. Trajo gloria. Le molestaba un poco compartir el botín, pero eso no fue lo que abrió una brecha entre él y el Rey. Eso es para otro libro (libro 4), aunque vale la pena mencionar que las acciones de nuestro buen Capitán pusieron el último clavo en el ataúd proverbial del corso gatuno.
La peor noticia del mundo: la paz
Europa, 1713
En abril de 1713, las grandes potencias firmaron el Tratado de Utrecht, poniendo fin a la guerra. Gran Bretaña ganó Nueva Escocia, Terranova, el territorio de la Bahía de Hudson y la isla de San Cristóbal. Francia conservó sus derechos de pesca y unas cuantas islas menores. España conservó su trono pero tuvo que garantizar que las coronas francesa y española nunca se unirían. En papel, todos estaban satisfechos.
Los reyes y reinas estaban satisfechos. Los diplomáticos estaban complacidos.
Los marineros estaban furiosos.
De la noche a la mañana, las Patentes de Corso fueron canceladas. Miles de corsarios experimentados, hombres que habían pasado más de una década peleando, saqueando y capturando barcos para sus países, quedaron de repente desempleados. Un día eres un patriota. Al siguiente, eres un vagabundo con una espada.
Los puertos coloniales se llenaron de marineros ociosos que no tenían trabajo, ni ahorros, ni interés en volver a la marina mercante, que pagaba una fracción de lo que el corso les había generado. Barcos rápidos, armas, tripulaciones que habían entrenado juntas durante años, conocimiento de cada caleta, ensenada y escondite en cada isla del Caribe. Todo todavía en sus manos. Y sus gobiernos acababan de decirles que sus servicios ya no eran necesarios.
La decisión, para muchos de ellos, fue simple. Seguir haciendo exactamente lo que venían haciendo. Solo que sin pretender que era legal.
El cruce
Un corsario que seguía asaltando después de que su Patente de Corso expirara ya no era un corsario. Era un pirata. Y en 1713 y 1714, miles de piratas de la Guerra de la Reina Ana hicieron ese cruce.
Sus gatos, por supuesto, fueron con ellos.
Nadie les preguntó a los gatos si querían convertirse en forajidos. Nadie les preguntó a los marineros tampoco. Eso es lo que pasa con los tratados de paz firmados en palacios lejanos. Cambian las reglas, pero no cambian a las personas. Un gato que había pasado trece años en un barco armado no se convirtió de repente en un gato casero porque se firmó un papel en Utrecht.
El joven que se convertiría en Barbanegra
En algún lugar del Caribe, 1714
Entre esos miles de ex corsarios había un joven marinero inglés cuyo verdadero nombre probablemente era Edward Thatch, aunque hasta eso es incierto. Puede que haya nacido en Bristol alrededor de 1680. Puede que haya crecido en Jamaica. Casi nada sobre sus primeros años de vida está confirmado.
Lo que sí sabemos es que sirvió como corsario durante la Guerra de la Reina Ana, y que cuando la guerra terminó, no se fue a casa. Para el verano de 1717, los primeros documentos de fuentes primarias lo mencionan por nombre: un pirata llamado Thatch, operando frente a la costa de Carolina del Norte junto a los capitanes piratas Benjamin Hornigold y Stede Bonnet.
Si has oído su nombre, ya sabes lo que viene. La barba dejada crecer larga y salvaje. Las mechas de combustión lenta trenzadas en ella antes de la batalla, envolviendo su rostro en humo. Un barco llamado el Queen Anne's Revenge, nombrado por la guerra que lo creó y la reina que la pagó.
Pero esa es una historia para el próximo artículo.
Por qué importan los piratas de la Guerra de la Reina Ana
Por todo lo que viene después
La Guerra de la Reina Ana es la llave que abre toda la Edad de Oro de la Piratería. Sin ella, no hay Barbanegra, no hay Anne Bonny, no hay Calico Jack, no hay Bartholomew Roberts. Si eliminas trece años de asaltos sancionados por el gobierno, no tienes tripulaciones entrenadas. Quita el Tratado de Utrecht y no hay desempleo masivo. Cancela esas miles de Patentes de Corso y no hay una fuerza laboral desesperada, furiosa y bien armada buscando un nuevo empleador.
Los piratas de la Guerra de la Reina Ana no surgieron de la nada. Fueron creados. Entrenados por sus propios gobiernos, usados durante más de una década, y luego desechados.
Eso no es una excusa. Pero sí es una explicación. Y creo que importa, porque la historia que contamos sobre los piratas, sobre quiénes eran y por qué hicieron lo que hicieron, empieza justo aquí.
🐱 Datos curiosos de historia gatuna
⚓ Los Powder Monkeys: Durante un combate con andanada, el trabajo más peligroso a bordo del barco recaía en los miembros más jóvenes de la tripulación. monos de pólvora Eran muchachos, a veces de tan solo ocho o diez años, cuya tarea consistía en llevar los cartuchos de pólvora desde el polvorín, situado en las profundidades bajo la línea de flotación, hasta las dotaciones de artillería en cubierta. Se les elegía porque eran lo suficientemente pequeños como para moverse con rapidez por los estrechos espacios entre cubiertas y lo suficientemente bajos como para permanecer bajo la borda, donde los francotiradores enemigos no podían alcanzarlos.
Corrían descalzos para mayor velocidad, cargando bolsas de pólvora entre humo, ruido y madera astillándose, una y otra vez, mientras durara la batalla. El polvorín en sí era un cuarto sellado, forrado de cobre y mantenido deliberadamente húmedo para prevenir chispas. No se permitían llamas abiertas cerca de él. Y nada de gatos. Si alguna vez te has preguntado si había un lugar en un barco donde tu gato no era bienvenido, este era. Un animal curioso tumbando un cartucho de pólvora cerca de una chispa perdida terminaría con el viaje de todos permanentemente.
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⚓ La guerra de las ratas de trece años: Los barcos que permanecieron en servicio constante en alta mar durante la Guerra de la Reina Ana no podían atracar para una limpieza adecuada con la misma frecuencia que los barcos en tiempos de paz. Las poblaciones de ratas en los buques de guerra eran asombrosas. Una sola pareja reproductora de ratas puede producir más de mil descendientes en un año En condiciones ideales. En un barco que permanecía en alta mar durante meses, los gatos no solo eran útiles. Eran lo único que protegía a la tripulación de la inanición, ya que las ratas devorarían todas las provisiones a bordo si no se las controlaba.
⚓ El nombre en el barco: Cuando Barbanegra capturó un barco de esclavos francés llamado La Concorde En noviembre de 1717, lo renombró como La venganza de la reina Ana. Ese nombre no fue casual. Fue toda una declaración. La Guerra de la Reina Ana convirtió a hombres como Barbanegra en guerreros, y luego la paz los convirtió en criminales. Pienso en ese nombre cada vez que lo veo en los registros históricos. Nos creasteis y luego nos desechasteis. No es el nombre de un barco. Es una acusación.
Lo que viene
La mecha está encendida. Miles de ex corsarios se están convirtiendo en piratas. Un joven llamado Edward Thatch está a punto de convertirse en el nombre más temido del Atlántico. Nassau en las Bahamas está a punto de convertirse en una república pirata. Y los gatos en esos barcos están a punto de navegar hacia la década más legendaria en la historia de la piratería.
En el próximo artículo, entramos en la Edad de Oro propiamente dicha: la república pirata de Nassau, el Flying Gang y los gatos que tenían el control de toda la operación.
Pendientes.
🏴☠️ La familia del Capitán Kitty el Niño provenía de Montserrat. Lo perdieron todo en esta guerra. Eso lo convirtió en el pirata que es. Descubre a dónde lleva esa historia en The Pirate's Revenge, el primer libro de la serie Los gatos del Viejo San Juan. Libros de tapa dura firmados, Audiolibro y versión Kindle disponibles.
