La república pirata de Nassau: la verdadera historia de los gatos piratas · Parte 5
Nassau, en las Bahamas, es un destino turístico hoy, pero a principios del siglo XVIII era poco más que un pueblo: chozas sobre una playa de arena blanca, un fuerte de piedra desmoronándose en la colina y una casa del gobernador sin gobernador. La isla se llama New Providence, y durante unos cinco años, entre 1713 y 1718, cerca de mil piratas se asentaron allí sin que nadie los detuviera. La república pirata de Nassau se convirtió en lo más parecido que el mundo ha visto a una nación pirata.
Si has seguido esta serie, ya tienes una idea de cómo pasan estas cosas. Los imperios empujan a la gente hacia los márgenes. Los márgenes devuelven el empujón. Pero Nassau era diferente de Tortuga o Port Royal, que eran lugares donde los piratas aparecían, gastaban su dinero, se emborrachaban y se iban. Nassau fue un lugar donde los piratas realmente gobernaron, en la medida en que podían gobernar. Los gatos que vivían entre ellos cosecharon todo lo que su mundo tenía para ofrecer, a menor escala.
Cómo nació la república pirata de Nassau
New Providence, Bahamas, 1703–1713
La respuesta corta es que los británicos se olvidaron de ella.
Nassau había sido un asentamiento británico desde la década de 1660. Originalmente la llamaron Charles Town, y nunca fue importante para nadie. Las Bahamas estaban demasiado lejos de las principales rutas comerciales, el suelo era demasiado pobre para plantaciones de azúcar, y los colonos se ganaban la vida mayormente rebuscando entre los naufragios españoles en los bajíos cercanos.
Entonces llegó la Guerra de la Reina Ana. Los franceses y españoles atacaron Nassau en 1703 y de nuevo en 1706, los colonos huyeron, y el gobierno británico, que estaba ocupado peleando una guerra en Europa, no hizo nada al respecto. De 1703 a 1718, no hubo gobernador, y durante quince años el pueblo estuvo vacío, con las ruinas de un fuerte en la colina. Pero el puerto era bueno, y los buenos puertos no se quedan vacíos por mucho tiempo. Poco a poco, los piratas llegaron y "fundaron" su república. Fue una página de la historia que, mirando atrás, parece más un mito o leyenda de pantalla grande, olvidada por los académicos más sofisticados y los escritores de enciclopedias. Solo podemos imaginar las vidas duras que estos marineros vivieron, sostenidos por un espíritu determinado e impulsados por la voluntad de sobrevivir.
El puerto que lo hizo todo posible
Por qué la Marina Real no podía tocarlos
La razón por la que la república pirata de Nassau funcionó también fue su puerto. Era poco profundo. Un buen puerto poco profundo.
Un buque de guerra de la Marina Real con cañones pesados y un casco profundo rasparía el fondo. Un pequeño y liviano balandro pirata, por otro lado, flotaba alto en el agua y podía entrar y salir con relativa facilidad. Una vez dentro del puerto, ni la marina más poderosa del mundo podía tocarlos.
Al otro lado del puerto estaba Hog Island (hoy conocida como Paradise Island, donde está el resort Atlantis). Es una franja larga de tierra que actuaba como un muro natural contra las olas y hacía el fondeadero aún mejor. Recibió su nombre por la gran cantidad de cerdos salvajes que deambulaban por ella.
Paraíso gatuno antes de Paradise Island
Imagínate cómo se habría visto ese puerto cuando la república pirata de Nassau estaba a toda máquina. Ojalá alguien lo hubiera pintado. Cientos de botes apiñados en el fondeadero, tripas de pescado en el agua a todas horas, y los campamentos a lo largo de la playa, un desorden de lona, sogas y velas secándose. En cuanto a las ratas, bueno, si estás almacenando comida al aire libre en una isla tropical llena de piratas, la población de ratas va a ser extraordinaria, lo que significa que si eras un gato bueno cazándolas, estabas comiendo muy bien.
The Flying Gang
Democracia pirata en acción
Los piratas no establecieron un gobierno en el sentido tradicional. Lo que tenían era un grupo suelto de capitanes que trabajaban juntos cuando les daba la gana y discutían cuando no. Se hacían llamar el Flying Gang.
Cada tripulación pirata era una democracia. La tripulación elegía a su capitán y a su intendente, votaba sobre a dónde navegar, qué barcos atacar y cómo repartir el botín. Si un capitán tomaba malas decisiones o se ponía codicioso, lo votaban fuera. Eran elecciones celebradas en el alcázar donde cada hombre tenía un voto, sin importar su rango.
En tierra, los capitanes resolvían las disputas y decidían quién fondeaba dónde. Gobernador de Bermuda En 1716 se informó que más de mil piratas vivían en Nassau, superando en número a los civiles restantes en una proporción de diez a uno. Un capitán, Thomas Barrow, se adelantó y se declaró "Gobernador de Nueva Providencia”Y dijo que iba a convertirla en una segunda Madagascar. Nadie lo eligió. Nadie lo detuvo tampoco. Así era la república pirata de Nassau. Mil personas armadas que no se ponían de acuerdo en casi nada, excepto en que preferían gobernarse a sí mismas.
Los dos capitanes que construyeron la república pirata de Nassau
Y la rivalidad que la definió
Dos hombres manejaban las cosas en los primeros días, y no se llevaban bien.
Benjamin Hornigold era un ex corsario que llevaba en New Providence desde al menos 1713, buen capitán y disciplinario estricto, pero se consideraba leal a la corona británica y se negaba a atacar barcos británicos. Franceses, españoles, cualquier otro era presa fácil, pero británicos no. Se consideraba un patriota, no un criminal, y su tripulación eventualmente se hartó de este principio, ya que significaba pasar de largo frente a mucho dinero.
Pero lo más interesante de Hornigold es a quién entrenó. Uno de sus tripulantes era un joven marinero inglés llamado Edward Thatch. Probablemente lo conoces por su otro nombre. Pista: tenía una muy negra... barba.
Henry Jennings era el otro poder en Nassau. Era adinerado, tenía propiedades tanto en Bermuda como en Jamaica, y entró en el negocio de la piratería a través de lo que podría ser el robo más audaz en la historia del Caribe: el campamento de salvamento de la flota del tesoro español de 1715.
La flota del tesoro de 1715
En julio de 1715, una flota de doce barcos del tesoro español cargados de oro y plata zarpó de La Habana y se metió de lleno en un huracán. Once de los doce barcos se hundieron. Cerca de mil marineros murieron. Alrededor de catorce millones de pesos en tesoro quedaron esparcidos en los bajíos frente a lo que hoy es Vero Beach, Florida. Los españoles montaron un campamento en la playa y comenzaron a sacar lo que podían.
Jennings se enteró y tomó dos barcos y unos trescientos hombres, navegó hacia el norte y en diciembre de 1715 capturó un barco correo español. Obtuvo la ubicación exacta del campamento de salvamento de su capitán. En enero de 1716, se presentó en el campamento con sus hombres, sometió a los sesenta guardias españoles y se fue con algo entre £87,000 y 350,000 piezas de a ocho. Los relatos no concuerdan en la cantidad. En lo que sí concuerdan es en que fue, técnicamente, piratería cometida contra la operación de recuperación de desastres de otro país.
Cuando Jamaica declaró a Jennings pirata y no lo dejó entrar más al puerto, se fue a Nassau, el único lugar que lo aceptaría, y la noticia de todo ese tesoro español fácil trajo a cientos detrás de él. Así, la república pirata de Nassau pasó de unos pocos cientos de residentes a más de mil en menos de un año. Algunos de esos recién llegados se convertirían en leyendas: Sam Bellamy, Charles Vane, Edward England.
Democracia en el alcázar
La política más radical del siglo XVIII
Hay una imagen popular de los capitanes piratas como dictadores que ladraban órdenes, castigaban a los disidentes y hacían caminar a los cautivos por la plancha. En realidad no era así. Las tripulaciones piratas dependían unas de otras para su supervivencia y éxito. Votaban casi todo. Votaban los artículos del barco, que era el código de conducta que todos firmaban antes de zarpar. Votaban cómo repartir el botín y si atacar un objetivo o dejarlo pasar. Votaban por el capitán, y votaban por el intendente, cuyo trabajo era mantener honesto al capitán y atender las quejas de la tripulación. Si el capitán no funcionaba, lo reemplazaban. Imagínate intentar eso en la Marina Real.
Un gato de barco no tenía voto, por supuesto, pero cualquier marinero te dirá que un gato tiene su propia forma de opinar. Si el gato del barco dormía en tu hamaca, te consideraban con suerte. Si se negaba a acercarse a cierta parte del barco, los marineros listos tomaban nota. Si el gato no quería subir a bordo antes de un viaje, algunas tripulaciones se negaban a zarpar. En la república pirata de Nassau, donde la superstición y la democracia mandaban, el gato del barco era como un asesor no oficial: no elegido y no designado, pero muy consultado, de la manera en que todos los gatos son consultados, por todos los que saben que es mejor no ignorarlos.
La conexión con Montserrat
Cómo la república llegó al Capitán Kitty
Para cuando la república pirata de Nassau estaba en su apogeo, las historias se habían esparcido por todas partes. La mayoría de los marineros, pescadores y capitanes mercantes en el Caribe habían oído hablar de ella. Llegó a Montserrat, esa pequeña isla escarpada donde los ancestros del Capitán Kitty the Kid habían visto destruirse todo lo que conocían en 1712. Pronto, todos supieron que existía un lugar donde un marinero común podía ser su propio amo, donde nadie se inclinaba ante un rey, y donde hasta el miembro más bajo de una tripulación tenía voz.
Inspirado por Nassau y otros grandes piratas del pasado, el Capitán Kitty the Kid construiría su propia tripulación, sus propias reglas, su propio reino flotante.
📖 Conexión a Los gatos del Viejo San Juan: La república pirata de Nassau demostró que una tripulación de marginados podía construir su propio mundo, crear sus propias reglas y no rendir cuentas a nadie. El capitán Kitty el Niño lleva consigo esa idea. Su tripulación no se inclina ante una corona lejana ni un gobernador local. Son una jurisdicción flotante autónoma con un código estricto. Votan y toman lo que necesitan y lo reparten entre ellos. Si has leído The Pirate's Revenge, ya sabes que el reino del Capitán Kitty está a bordo El gato marino salado Se parece mucho más a la Banda Voladora que a cualquier armada real. La república no duró, pero estoy seguro de que Kitty cree que sí. En cualquier caso, una comunidad compartida, ya sean piratas o personas, puede ser algo esperanzador.
🐱 Datos curiosos de historia gatuna
⚓ Los gatos pulgares de las Bahamas: gatos polidáctilos Son gatos que nacen con dedos adicionales y parecen tener pulgares. Son muy comunes a lo largo de la costa del Caribe y la costa este de los Estados Unidos. Los marineros los adoraban porque los dedos adicionales les daban mejor agarre en cubiertas mojadas y resbaladizas, lo que los convertía en mejores trepadores y, por lo tanto, en mejores cazadores de ratones. En la república pirata de Nassau, donde la superstición estaba muy arraigada y un buen cazador de ratones valía mucho dinero, un gato polidáctilo habría sido muy apreciado. Los gatos polidáctilos más famosos de la actualidad viven en el Casa de Ernest Hemingway En Key West. Hay alrededor de cincuenta de ellos, todos descendientes de un gato de seis dedos que el capitán de un barco le regaló a Hemingway en la década de 1930.
⚓ Hog Island, antes de ser Paradise: La isla frente al puerto de Nassau que hoy todos llaman Paradise Island era Hog Island en los tiempos piratas. Recibió su nombre por los cerdos cimarrones que deambulaban por ella, descendientes de cerdos que los colonos británicos habían soltado como fuente de alimento. Imagínate piratas remando al otro lado del puerto para atrapar un cerdo para la cena mientras el gato del barco, posado en la borda de un bote varado en la playa, observaba todo el asunto desde una distancia segura, interesado en el resultado pero no en el esfuerzo. Los cerdos desaparecieron hace tiempo, pero el puerto al que miraban es el mismo donde Barbanegra solía fondear.
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⚓ Democracia pirata vs. todos los demás: Para entender lo radical que era la gobernanza pirata, considera esto. En 1716, cada miembro de una tripulación pirata en Nassau tenía un voto igualitario. Ese mismo año, el Parlamento de Gran Bretaña representaba a menos del 3% de la población adulta, las mujeres no podían votar, los hombres sin propiedades no podían votar, y un pirata tenía más voz en cómo se manejaban las cosas que la mayoría de los ciudadanos británicos. Pienso en eso cada vez que alguien describe a los piratas como "sin ley." Tenían leyes. Solo que las escribieron ellos mismos.
Lo que viene
La república pirata de Nassau se estaba poniendo demasiado grande y demasiado ruidosa, y los comerciantes y gobernadores coloniales estaban escribiendo cartas furiosas a Londres exigiendo que alguien hiciera algo al respecto. La respuesta de la Corona fue un hombre llamado Woodes Rogers, un ex corsario que sabía exactamente cómo pensaban los piratas, llegando con el Perdón Real en una mano y una soga en la otra.
En el próximo artículo, conocemos a las personas que tuvieron que tomar esa decisión: Barbanegra, Charles Vane, Anne Bonny, Mary Read y Calico Jack Rackham. La Edad de Oro de la Piratería está a punto de alcanzar su apogeo, y va a ser espectacular.
🏴☠️ El Capitán Kitty el Niño construyó su propia república a bordo del Salty Sea Cat. Vea cómo se mantiene en The Pirate's Revenge, el primer libro de la serie Los gatos del Viejo San Juan. Libros de tapa dura firmados, Audiolibro y versión Kindle disponibles.
