Cada tarde, justo antes del atardecer, un carrito de golf recorre el Paseo del Morro en el Viejo San Juan. Lleva comida para gatos, agua fresca y al menos un voluntario que lleva a\u00f1os haciendo esto, compagin\u00e1ndolo con un trabajo, una familia y ese tipo particular de agotamiento que viene de amar algo que el gobierno federal ha decidido quitar.<\/p>\n
Los gatos escuchan el motor. Conocen el sonido. Y vienen corriendo desde las rocas, la maleza y las grietas del viejo muro costero. Decenas de ellos, materializ\u00e1ndose como fantasmas en la luz dorada, porque las personas en ese carrito de golf son la raz\u00f3n por la que siguen vivos.<\/p>\n
Esta es Save A Gato<\/a>.<\/p>\n Si has le\u00eddo sobre los gatos del Viejo San Juan, probablemente hayas encontrado el nombre. Pero la mayor\u00eda de los art\u00edculos mencionan a Save A Gato como quien menciona el clima, un detalle de paso en la historia de otro. Sin embargo, la organizaci\u00f3n merece m\u00e1s que eso. De hecho, merece su propia historia, porque sin estos voluntarios, la colonia no existir\u00eda. No como existe ahora. Probablemente no existir\u00eda en absoluto.<\/p>\n Todo empez\u00f3 en 2004.<\/em><\/p>\n Save A Gato fue fundada en 2004. La poblaci\u00f3n de gatos a lo largo del Paseo del Morro hab\u00eda crecido a m\u00e1s de trescientos. El municipio ten\u00eda una oficina de control animal, pero estaba desbordada y sin fondos suficientes. Nadie estaba esterilizando a los gatos. Nadie proporcionaba atenci\u00f3n veterinaria organizada. Mientras tanto, los gatos eran abandonados en el Viejo San Juan por due\u00f1os que asum\u00edan, incorrecta y peligrosamente, que dejar una mascota cerca de la colonia era lo mismo que buscarle un hogar.<\/p>\n As\u00ed que se cre\u00f3 la organizaci\u00f3n, asegurando un acuerdo formal con el Servicio de Parques Nacionales para manejar la colonia de gatos en terreno federal, el \u00fanico acuerdo de este tipo entre una organizaci\u00f3n sin fines de lucro y el NPS en todo el pa\u00eds. Luego, un grupo creciente de voluntarios se puso a trabajar.<\/p>\n Su arma fue el TNR.<\/p>\n Atrapar, esterilizar, devolver, y todo lo dem\u00e1s<\/em><\/p>\n TNR significa Trap-Neuter-Return (atrapar-esterilizar-devolver), y es la base de todo lo que hace Save A Gato. El proceso funciona as\u00ed. Primero, los voluntarios atrapan humanamente a los gatos de la colonia. Luego los gatos son transportados a cl\u00ednicas veterinarias asociadas, donde son esterilizados, vacunados contra la rabia, desparasitados, examinados para leucemia felina y FIV, y tratados por cualquier otro problema m\u00e9dico. Los gatos ferales, los que nunca han sido socializados con humanos y nunca lo ser\u00e1n, son devueltos a su territorio. Los gatos amigables y los gatitos van a hogares de acogida hasta que puedan ser adoptados, ya sea a trav\u00e9s de tiendas asociadas de PetSmart y Petco<\/a> o a trav\u00e9s de alianzas de rescate en los Estados Unidos continentales.<\/p>\n Cada procedimiento de TNR cuesta aproximadamente ochenta y cinco d\u00f3lares por gato. Save A Gato es una organizaci\u00f3n cien por ciento voluntaria. Cada d\u00f3lar proviene de donaciones. No hay financiamiento municipal, ni subvenci\u00f3n gubernamental, ni fondo patrimonial. Solo personas que se preocupan lo suficiente como para aparecer.<\/p>\n Ahora, esta es la parte m\u00e1s importante. Desde 2004, el programa de TNR de Save A Gato ha reducido la colonia del Paseo del Morro en aproximadamente un cincuenta por ciento<\/a>. Espec\u00edficamente, la colonia que una vez contaba con m\u00e1s de trescientos gatos ahora tiene cerca de cien. Eso no es una estimaci\u00f3n. Son veinte a\u00f1os de atrapar, esterilizar y devolver, d\u00eda tras d\u00eda, gato por gato.<\/p>\n Cerca del Paseo hay un peque\u00f1o edificio que sirve como base de operaciones de Save A Gato. Naturalmente, los voluntarios lo llaman La Casita. Funciona como centro de triaje para gatos enfermos y heridos, guarder\u00eda para gatitos demasiado peque\u00f1os para la adopci\u00f3n, y hogar temporal para adultos amigables que esperan una familia. No es un refugio. Save A Gato lo recalca constantemente, porque la idea err\u00f3nea de que el Viejo San Juan es un punto de descarga para gatos no deseados es uno de los mayores problemas que enfrenta la organizaci\u00f3n. Abandonar un animal dom\u00e9stico es un delito en Puerto Rico bajo la Ley 154, castigado con hasta tres a\u00f1os de prisi\u00f3n. Pero la gente sigue haci\u00e9ndolo.<\/p>\n Los voluntarios visitan la colonia todos los d\u00edas, sin excepci\u00f3n. Llevan comida fresca y agua limpia a las estaciones de alimentaci\u00f3n a lo largo del Paseo del Morro. Luego monitorean a los gatos individualmente en busca de signos de enfermedad o lesiones. Se registran los reci\u00e9n llegados, gatos que no estaban ayer, que pueden haber sido abandonados durante la noche, y comienza el proceso de atraparlos y evaluarlos. La oreja cortada es la clave. Si un gato tiene la punta de la oreja izquierda recortada limpiamente, ese gato ha pasado por el programa de TNR de Save A Gato. B\u00e1sicamente, est\u00e1 vacunado, esterilizado y registrado. Pero si ambas orejas est\u00e1n intactas, ese gato es nuevo y necesita ser atrapado.<\/p>\n Esto sucede todos los d\u00edas. En el calor del verano. En temporada de huracanes. En Navidad.<\/p>\n 2017: cuando la colonia casi se derrumba<\/em><\/p>\n El 20 de septiembre de 2017, el hurac\u00e1n Mar\u00eda toc\u00f3 tierra en Puerto Rico como una tormenta categor\u00eda 4 alta. Los da\u00f1os fueron catastr\u00f3ficos en toda la isla. En el Viejo San Juan, el Paseo del Morro recibi\u00f3 un impacto directo. Las olas se estrellaron contra el muro costero, esparciendo rocas y arena por el sendero. Las estaciones de alimentaci\u00f3n fueron destruidas. Los gatos se dispersaron.<\/p>\n Y entonces comenz\u00f3 la crisis de abandono. En los meses posteriores a Mar\u00eda, mientras Puerto Rico luchaba con apagones que duraron casi un a\u00f1o, devastaci\u00f3n econ\u00f3mica y una lenta recuperaci\u00f3n federal, el abandono de mascotas en la isla se dispar\u00f3. Los due\u00f1os que ya no pod\u00edan alimentarse a s\u00ed mismos tampoco pod\u00edan alimentar a sus animales. Los gatos eran abandonados en el Viejo San Juan en n\u00fameros crecientes, porque la gente cre\u00eda, err\u00f3neamente otra vez, que Save A Gato se har\u00eda cargo de ellos.<\/p>\n Por supuesto, los voluntarios regresaron. Wanda Belaval y Efra\u00edn Corsino, ambos jubilados, comenzaron a ser voluntarios tres veces por semana espec\u00edficamente por Mar\u00eda. No estaban solos. Otros se unieron. Reconstruyeron las estaciones de alimentaci\u00f3n, retomaron el calendario de TNR y absorbieron una oleada de nuevos gatos en una operaci\u00f3n ya al l\u00edmite.<\/p>\n Y entonces lleg\u00f3 la pandemia. M\u00e1s abandono. M\u00e1s gatos. Pero los mismos voluntarios, apareciendo como siempre.<\/p>\n 2023\u20132026: una colonia bajo amenaza<\/em><\/p>\n Durante casi veinte a\u00f1os, Save A Gato oper\u00f3 bajo un acuerdo de cooperaci\u00f3n con el Servicio de Parques Nacionales. El NPS administraba El Morro y el Paseo del Morro como parte del Sitio Hist\u00f3rico Nacional de San Juan. Save A Gato administraba los gatos. El acuerdo funcionaba. Entonces, en agosto de 2023, el NPS public\u00f3 un Plan de manejo de gatos en libertad<\/a> proponiendo retirar los aproximadamente doscientos gatos del Paseo.<\/p>\n El plan citaba preocupaciones sobre especies invasoras, incluyendo el impacto en las lagartijas terrestres de Puerto Rico y las aves migratorias, as\u00ed como riesgos de salud p\u00fablica por par\u00e1sitos. Rechazaba expl\u00edcitamente el TNR como insuficiente. Seg\u00fan la visi\u00f3n del NPS, las estaciones de alimentaci\u00f3n mantenidas por Save A Gato en realidad atra\u00edan m\u00e1s gatos callejeros e incluso ratas, empeorando el problema en lugar de mejorarlo.<\/p>\n La respuesta de la comunidad fue feroz. Save A Gato, Alley Cat Allies<\/a> y cientos de residentes se opusieron. Para los defensores, estos gatos no son plagas invasoras. Son los descendientes de una colonia que ha existido desde la era colonial espa\u00f1ola, oficialmente sancionada por la alcaldesa Felisa Rinc\u00f3n de Gautier a mediados del siglo XX. Retirarlos no es manejo de fauna. Es borrar patrimonio vivo.<\/p>\n En marzo de 2024, Alley Cat Allies present\u00f3 una demanda federal contra el NPS en el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito de Columbia, argumentando que el plan de remoci\u00f3n violaba la Ley Nacional de Pol\u00edtica Ambiental. Save A Gato se uni\u00f3 posteriormente como co-demandante. La demanda tambi\u00e9n cuestionaba si el NPS ten\u00eda siquiera autoridad jurisdiccional para actuar contra los gatos en el Paseo del Morro.<\/p>\n La l\u00ednea temporal legal desde entonces ha sido dram\u00e1tica. En agosto de 2024, el NPS intent\u00f3 acelerar la remoci\u00f3n, apuntando al 1 de octubre como fecha de inicio. Inmediatamente, Alley Cat Allies solicit\u00f3 una orden de restricci\u00f3n temporal. El NPS cedi\u00f3 y acept\u00f3 detener toda actividad de remoci\u00f3n mientras el tribunal decid\u00eda el caso. Luego, a principios de 2025, Alley Cat Allies descubri\u00f3 que el NPS hab\u00eda certificado falsamente su expediente administrativo como completo<\/a>, excluyendo cientos de comentarios p\u00fablicos, muchos de residentes puertorrique\u00f1os que se opon\u00edan al plan. El juez anul\u00f3 el calendario de alegatos para permitir una revisi\u00f3n adicional.<\/p>\n A principios de 2026, los gatos permanecen en el Paseo. No se ha emitido una decisi\u00f3n final. El caso sigue en curso.<\/p>\n La ciencia detr\u00e1s del enfoque de Save A Gato<\/em><\/p>\n El NPS dice que el TNR ha fracasado. Save A Gato dice que los n\u00fameros cuentan una historia diferente. La colonia pas\u00f3 de m\u00e1s de trescientos gatos a aproximadamente cien desde que comenz\u00f3 el programa. Eso no es un fracaso. Es una reducci\u00f3n del cincuenta por ciento lograda enteramente por voluntarios sin financiamiento gubernamental.<\/p>\n La ciencia detr\u00e1s del TNR es simple. Si retiras gatos de un \u00e1rea, un fen\u00f3meno bien documentado llamado efecto vac\u00edo entra en acci\u00f3n. Gatos nuevos, sin esterilizar, de los vecindarios circundantes se mudan al territorio ahora vac\u00edo, y el ciclo de reproducci\u00f3n se reinicia desde cero. La remoci\u00f3n no es una soluci\u00f3n. Es un bot\u00f3n de reinicio que garantiza que tendr\u00e1s el mismo problema de nuevo en unos pocos a\u00f1os, excepto que ahora la nueva poblaci\u00f3n est\u00e1 completamente sin vacunar y sin manejar.<\/p>\n Por otro lado, el TNR rompe el ciclo. Los gatos esterilizados mantienen el territorio pero no se reproducen. En consecuencia, la poblaci\u00f3n disminuye naturalmente por desgaste. Mientras tanto, la colonia manejada mantiene fuera a los reci\u00e9n llegados sin esterilizar, porque los gatos son territoriales y una colonia estable resiste a los nuevos llegados mucho m\u00e1s eficazmente que una vac\u00eda.<\/p>\n Esto no es teor\u00eda. Es el enfoque respaldado por la ASPCA<\/a>, por Alley Cat Allies y por organizaciones de bienestar animal en todo el mundo. Est\u00e1 funcionando en la colonia de Save A Gato. El argumento de que ha fracasado es contradicho por el historial de dos d\u00e9cadas de la propia organizaci\u00f3n.<\/p>\n Voluntarios, no h\u00e9roes (aunque podr\u00edan ser ambas cosas)<\/em><\/p>\n Algo que debes entender sobre Save A Gato es que nadie cobra. Esta es una operaci\u00f3n cien por ciento voluntaria<\/a>. Cada donaci\u00f3n va directamente al cuidado de los gatos: comida, medicinas, esterilizaci\u00f3n y mantenimiento de La Casita.<\/p>\n Los voluntarios vienen de todas partes. Algunos son jubilados como Wanda y Efra\u00edn. Otros son estudiantes universitarios cumpliendo horas de servicio comunitario. Encontrar\u00e1s adolescentes que aparecen con sus padres, y turistas que vinieron al Viejo San Juan de vacaciones, caminaron por el Paseo, se enamoraron de un gato y ahora env\u00edan donaciones mensuales desde el continente. Ana Mar\u00eda Salicrup Cuello, la secretaria de la junta directiva de Save A Gato, ha se\u00f1alado que la organizaci\u00f3n tiene seguidores de todo el mundo, personas que nunca han visitado Puerto Rico pero que siguen a los gatos en las redes sociales y contribuyen con lo que pueden.<\/p>\n Lo que los une es simple. Creen que estos gatos tienen derecho a vivir, y est\u00e1n dispuestos a hacer el trabajo que esa creencia requiere. No solo el trabajo agradable de alimentar gatitos al atardecer, sino el trabajo dif\u00edcil, como asegurarse de que est\u00e9n debidamente vacunados y cuidados.<\/p>\n Lo que los gatos necesitan ahora mismo<\/em><\/p>\n Si esta historia te importa, esto es lo que puedes hacer.<\/p>\n Dona. Save A Gato<\/a> es una organizaci\u00f3n sin fines de lucro 501(c)(3), as\u00ed que tu donaci\u00f3n es deducible de impuestos. Cada ochenta y cinco d\u00f3lares financia un procedimiento completo de TNR: esterilizaci\u00f3n, vacuna contra la rabia, prueba de FeLV\/FIV y desparasitaci\u00f3n. Pero cantidades m\u00e1s peque\u00f1as tambi\u00e9n importan. Comida, medicinas y art\u00edculos de limpieza para La Casita son gastos continuos que nunca se detienen.<\/p>\n Adopta. Save A Gato tiene regularmente gatos amigables y gatitos disponibles para adopci\u00f3n, tanto localmente como a trav\u00e9s de socios de rescate en el continente. Consulta sus p\u00e1ginas de Instagram<\/a> y Facebook<\/a> para ver los gatos disponibles, o escribe a saveagatopr@gmail.com<\/em>.<\/p>\n Hazte voluntario. Si vives en Puerto Rico o est\u00e1s de visita por una estad\u00eda prolongada, Save A Gato siempre necesita manos. Ya sea turnos de alimentaci\u00f3n, limpieza de jaulas o socializaci\u00f3n de gatitos para adopci\u00f3n, siempre hay algo que hacer.<\/p>\n Alza la voz. Alley Cat Allies<\/a> mantiene una p\u00e1gina de defensa para los gatos de San Juan con peticiones, actualizaciones sobre la demanda y formas de contactar a los responsables de las decisiones. La batalla legal sigue en curso, y la presi\u00f3n p\u00fablica importa.<\/p>\n Visita. Simplemente camina por el Paseo del Morro. Toma fotograf\u00edas. Gasta dinero en los negocios locales. Cu\u00e9ntale a la gente sobre los gatos de El Morro. Cuanto m\u00e1s visible sea la colonia como un activo econ\u00f3mico y cultural, m\u00e1s dif\u00edcil ser\u00e1 para cualquiera justificar su remoci\u00f3n.<\/p>\nC\u00f3mo comenz\u00f3 Save A Gato<\/h2>\n
Lo que Save A Gato realmente hace<\/h2>\n
La Casita<\/h3>\n
La rutina diaria<\/h3>\n
El hurac\u00e1n Mar\u00eda y lo que vino despu\u00e9s<\/h2>\n
La pelea con el Servicio de Parques Nacionales<\/h2>\n
La demanda<\/h3>\n
Por qu\u00e9 el TNR funciona, y por qu\u00e9 importa<\/h2>\n
Las personas detr\u00e1s de Save A Gato<\/h2>\n
C\u00f3mo puedes ayudar a Save A Gato<\/h2>\n
Save A Gato y el mundo de los libros<\/h2>\n